30 novembre 2020 Oliver Knight (20 ans en janvier prochain) conseillé par Harrison Wood – l’autre Britannique aixois – pour rejoindre la tunique des « Vert et Noir » s’est, depuis son débarquement dans la sud de la France l’été dernier, fondu dans le peloton de la N1 non sans une certaine aisance. L’ancien coureur de la la formation South East CT (2018) et de HTM Hospital Giant CT a récemment fait l’objet d’un entretien sur le site du cyclisme britannique de British Continental. Extraits. Oliver, comment vous décririez-vous ? Je me décrirais comme un coureur polyvalent. J’ai une petite préférence pour les courses chronométrées quand même. Au cours de ces deux dernières années, je me suis surtout exercé à devenir un meilleur grimpeur. Quel a été votre meilleur souvenir durant vos années Junior ? Je dirais ma victoire sur de la dernière étape de la Vuelta à Pamplona. Grimper la rue pavée à travers les murs de la ville était une sensation formidable, couronnée par les mains en l’air de la victoire devant cette grande foule. Cette année, vous avez roulé pour l’équipe de France DN1 AVC Aix-en-Provence. Comment et pourquoi vous avez rejoint cette formation ? Harrison Wood a joué un grand rôle pour me mettre en contact avec l’équipe. J’avais couru avec Harrison à HMT en première année junior et le voir réussir avec l’AVCA m’a donné confiance dans cette équipe étant donné qu’Harrison et moi avons quasiment le même profil. L’équipe a par ailleurs un un excellent calendrier pour évoluer. En plus de la coupe de France DN1, il y a un bon mélange de courses par étapes de haut niveau en U23 et d’autres courses de niveau élite en Espagne et en Italie. Votre adaptation à la culture française s’est elle faite depuis ? J’ai fait de mon mieux pour m’intégrer le plus possible. La langue a certainement été la plus grande et la plus longue étape. Maintenant tout va bien même si cela peut-être encore délicat dans les conversations de groupe mais je vois beaucoup de progrès depuis le début de l’année. Bien qu’il y ait eu une perturbation importante du calendrier des courses au printemps, les courses d’élite ont repris en France cet été. Comment s’est passée cette reprise ? J’ai eu beaucoup de chance cette année. J’avais régulièrement un événement chaque week-end dès le début du mois d’août jusqu’à la mi-octobre. Il m’a fallu un peu de temps pour m’adapter aux différents types de courses avec pas mal d’incertitudes au départ. Mais une fois les objectifs définis, je me suis très vite reconcentrer sur la saison. J’ai fait mon premier grand contre-la-montre par équipe, qui était aussi ma première course en Coupe de France DN1. Nous avons terminé 8ème ce jour-là. L’équipe était très satisfaite du résultat étant donné la jeunesse de notre formation alignée sur cette épreuve. Comment avez-vous trouvé la transition sur les courses U23 cette année et les tracés européens notamment ? Je pense que toutes les courses européennes m’ont vraiment aidé à aborder cette dernière saison et à passer un cap. J’avais une idée approximative sur la manière dont je pouvais disputer certaines d’entre-elles. J’étais conscient que le passage au niveau U23 allait être important. La façon dont ma saison s’est déroulée, à la fin notamment, avec des courses plus exigeantes et plus longues vers la mi-septembre, m’ont permis de progresser naturellement et m’a donné beaucoup d’ambitions pour la suite. Comment était-ce sur la Ronde de l’Isard ? La Ronde de l’Isard, c’était super ! A partir du moment où j’ai su que j’avais une chance de courir cette épreuve j’ai fait tout ce que j’ai pu pour essayer d’être le meilleur possible sur chaque ligne de départ. Les ascensions dans les Pyrénées ont été brutales et ont divisé la course en plusieurs morceaux. J’ai vraiment l’impression d’avoir beaucoup appris sur ce Tour. C’est un rendez-vous que j’attends vraiment avec impatience en 2021. Vous avez eu des résultats prometteurs sur les contre-la-montre. Est-ce une discipline que vous souhaitez développer davantage ? Absolument. J’ai toujours aimé les contre-la-montre. C’est probablement ma saison la plus aboutie dans cette spécialité depuis ces six ou sept dernières années. Les contre-la-montre les plus importants pour moi restent ceux des courses par étapes. J’ai également pu me présenter aux championnats Grand Sud PACA cette année. C’était vraiment bien là aussi. J’ai terminé à la seconde place derrière mon coéquipier, Adrien Maire. Vous avez été soutenu par la Fondation Rayner cette année. Quelle différence leur soutien a-t-il fait sur votre saison ? Outre le précieux soutien financier de la Fondation, elle vous donne également le sentiment que vous faîtes partie d’une grande équipe, d’une grande famille. C’est formidable de voir des coureurs autrefois soutenus par cette Fondation et de les voir aujourd’hui évoluer au sommet de leur discipline. Sans leur aide, ce ne serait pas possible pour beaucoup d’entre nous. Vous serez à l’AVCA la saison prochaine et serez rejoints par George Mills-Keeling et Kevin McCambridge. Vous avez hâte ? Ca va être génial d’avoir des coéquipiers avec qui parler l’anglais de temps en temps même si, comme je vous l’ai dit, parler français pour moi devient de plus en plus facile. Quand il y aura des jours un peu moins bien, que les résultats ne sont pas là ou que l’on se sent loin de chez soi parfois, une simple conversation en anglais avec d’autres Britanniques ça peut aider à retrouver le moral. Quels sont vos objectifs la saison prochaine ? J’ai tellement apprécié la Ronde de l’Isard que ce sera certainement un bon objectif pour l’année prochaine. J’espère aussi sincèrement que nous pourrons nous aligner sur les courses de la Vallée d’Aoste et le Tour Alsace. Ces deux courses ayant été annulées cette année pour cause de pandémie.